Timeline
21 Febbraio 2025
2004
Fondazione
Ex dipendenti Lucas Arts
Telltale Games nasce per iniziativa di Kevin Bruner, Dan Connors e Troy Molander, ex dipendenti di LucasArts, decisi a non abbandonare il genere delle avventure grafiche come aveva fatto la loro precedente compagnia. Il nome stesso dello studio riflette la missione dei fondatori: creare giochi incentrati sulla narrazione piuttosto che sulla risoluzione di enigmi.
2005
Engine proprietario
Licenza per Sam & Max
Il primo progetto dello studio è Telltale Texas Hold’em (2005), realizzato principalmente come test per il motore proprietario Telltale Tool. Inizialmente, il team intendeva sviluppare un nuovo titolo di Sam & Max, ma i diritti appartenevano ancora a LucasArts, che si rifiutava di concedere la licenza. Tuttavia, a metà anno, i diritti tornano al creatore Steve Purcell, che concede immediatamente la licenza allo studio.
2006
Formula ad episodi
Sam & Max: Save the World
Nella prima metà dell’anno, Telltale sperimenta il rilascio episodico dei propri titoli, intuendone il potenziale commerciale. Questa formula diventa lo standard dello studio, consolidato dal debutto del primo episodio di Sam & Max: Save the World, pubblicato a fine anno.
2007
Aumentano le possibilità
Seconda stagione di Sam & Max
Il successo di Sam & Max: Save the World (2007), nonostante il formato inusuale, attira nuovi investitori e consente allo studio di espandersi, acquisendo ulteriori licenze e pubblicando la seconda stagione della serie.
2009
Primo vero successo
Nuove licenze
Tra il 2007 e il 2008, Telltale acquisisce i diritti per Wallace & Gromit e Monkey Island, pubblicando entrambi i giochi nel 2009. Tra i due, Tales of Monkey Island (2009) si distingue come il primo grande successo commerciale dello studio.
2010
Grossi marchi
Nuova stagione di Sam & MaxIV
Lo studio amplia ulteriormente le proprie ambizioni, ottenendo da NBC Universal Media le licenze per sviluppare titoli basati sui franchise di Ritorno al Futuro e Jurassic Park. Nello stesso anno, pubblica anche la terza stagione di Sam & Max.
2011
Ancora successi
Accordo importante
Il lancio di Back to the Future: The Game e Jurassic Park: The Game si rivela un successo commerciale, consentendo a Telltale di investire in nuove opportunità. Tra queste, spicca l’acquisizione dei diritti per The Walking Dead, concessi da Warner Bros. Interactive Entertainment.
2012
The Walking Dead
Ascesa nell'industria
La serie episodica The Walking Dead (2012) si rivela un trionfo straordinario, catapultando Telltale tra le software house più rinomate del settore. Questo titolo non solo rilancia il genere delle avventure grafiche, ma ridefinisce il formato con un approccio più cinematografico e scelte narrative significative che influenzano la storia.
2014
Nuovo titolo originale
Tante nuove licenze
Telltale conclude il rilascio della sua prima IP originale, The Wolf Among Us (2013), mentre acquisisce i diritti per sviluppare titoli basati su Borderlands, Game of Thrones, Minecraft, Batman e Guardiani della Galassia. Per supportare questi progetti, lo studio amplia il personale in modo significativo.
Inasprimento del morale
Nuovo particolare accordo
Il tentativo di replicare il modello di The Walking Dead (2012) su ogni progetto porta a un appiattimento della qualità, privilegiando la quantità. Questo approccio genera malcontento tra i dipendenti, costretti a lavorare in condizioni di crunch continuo. Nonostante ciò, Telltale continua a espandersi, stringendo un accordo con Lionsgate per lo sviluppo di una serie ibrida interattiva, a metà tra videogioco e televisione.
2017
Cambio al vertice
Ristrutturazione interna
Kevin Bruner si dimette dalla carica di amministratore delegato, sostituito da Pete Hawley, che avvia un piano di ristrutturazione. Questo porta al licenziamento di quasi un quarto del personale e all’introduzione di pratiche di sviluppo più sostenibili, nel tentativo di migliorare l’ambiente di lavoro.
Retroscena orrendi
Sfruttamento e minacce
Diverse indagini, tra cui un’inchiesta di Variety, rivelano un clima lavorativo tossico durante la gestione Bruner, caratterizzato da cicli incessanti di crunch e da una “cultura del terrore”. Ogni tentativo di proporre approcci innovativi veniva bloccato con la minaccia del licenziamento, mentre la pressione sulle tempistiche portava al rilascio di episodi pieni di bug.
Questione di soldi
Causa legale
Bruner, dopo la sua estromissione dal consiglio di amministrazione, intenta una causa contro Telltale per danni finanziari, lamentando la mancanza di trasparenza sulle condizioni economiche della società, aspetto cruciale per la vendita delle sue azioni.
2018
Azioni scorrette
Chiusura improvvisa
Nonostante una partnership con Netflix, la situazione finanziaria precipita ulteriormente. In seguito al ritiro dell’ultimo investitore, Pete Hawley annuncia la chiusura immediata dello studio senza preavviso. Questa decisione viola diverse normative, portando l’azienda alla procedura di liquidazione.
Caso memorabile
Si crea un precedente
La chiusura improvvisa diventa un caso emblematico per l’industria, poiché i dipendenti, privati dei 60 giorni di preavviso previsti dal WARN Act, vengono licenziati sul momento senza alcuna indennità. Questo episodio alimenta il dibattito sulla necessità di sindacati per i lavoratori del settore videoludico. Games Workers Unite definisce il comportamento della compagnia come “disgustoso e sfruttatore”.
2019
Rinascita
Nuovi progetti
LCG Entertainment acquisisce diverse proprietà intellettuali di Telltale e rilancia il marchio sotto la guida di Jamie Ottilie come CEO. Per i primi sei mesi, la nuova Telltale punta a uno sviluppo graduale, offrendo agli ex dipendenti ruoli freelance con possibilità future di impiego a tempo pieno. Tra i partner figurano Athlon Games, responsabile della distribuzione, e investitori come Chris Kingsley, Lyle Hall e Tobias Sjögren.
Diffidenza
Nuovi propositi
Il rilancio genera reazioni contrastanti: alcuni ritengono che la nuova società debba saldare i debiti con l’ex staff o riassumere tutti i dipendenti licenziati. Ottilie dichiara di non avere legami con la precedente dirigenza né la capacità finanziaria per soddisfare tali richieste, promettendo però che la nuova Telltale eviterà le pratiche dannose del passato, rallentando l’espansione e regolando meglio i carichi di lavoro.
Nuovi rilasci e annunci
The Wolf Among Us 2
A dicembre, Telltale pubblica il primo titolo sotto la nuova gestione: una riedizione di Batman: The Telltale Series, arricchita da un filtro grafico in stile noir e da miglioramenti generali. Questo aggiornamento, noto come Shadows Edition, viene distribuito come contenuto scaricabile anche per chi possedeva già il gioco. Nello stesso mese, durante i The Game Awards 2019, lo studio annuncia ufficialmente The Wolf Among Us 2, sviluppato in collaborazione con AdHoc Studio, composto da ex membri del team originale, con Telltale responsabile del gameplay e della transizione all’Unreal Engine.
2021
Nuova IP
The Expanse
Nel dicembre 2021, durante i The Game Awards, Telltale annuncia la collaborazione con Deck Nine per sviluppare The Expanse: A Telltale Series, basata sulla popolare serie televisiva e sui romanzi omonimi. Questo progetto segna il ritorno dello studio alla produzione di nuove IP e sottolinea l’intento di diversificare il proprio catalogo.
2022
Crescita prudente
Consolidamento
Entro il 2022, circa il 50% dello staff di Telltale è composto da ex dipendenti della vecchia società. Questo dato riflette il tentativo della nuova gestione di reintegrare i lavoratori colpiti dalla chiusura del 2018, pur mantenendo un approccio prudente nella crescita dell’organico e delle operazioni.
2023
Espansione in Europa
Nuova acquisizione
Il primo episodio di The Expanse: A Telltale Series (2023) viene pubblicato a luglio, seguito da nuovi episodi ogni due settimane. Ad agosto, Telltale acquisisce Flavourworks, uno studio noto per i suoi videogiochi in stile film interattivo come Erica (2019). Con questa acquisizione, Zachary Slatter, CEO di Flavourworks, diventa il nuovo Managing Director per l’Europa di Telltale, segnando l’espansione della compagnia nel mercato europeo.
Stop alla crescita
Licenziamenti
Nonostante la crescita, ad ottobre Telltale conferma una serie di licenziamenti a causa delle condizioni di mercato. Tuttavia, la compagnia assicura che i progetti in corso non subiranno interruzioni e che l’obiettivo resta quello di mantenere pratiche lavorative sostenibili, evitando il crunch e gestendo la crescita in modo metodico.
2024
Nuovi finanziamenti
Procedere con cautela
Nel febbraio 2024, Telltale riceve un finanziamento di 8 milioni di dollari da Hiro Capital e Skybound Entertainment, quest’ultima proprietaria dei diritti di The Walking Dead. Questi fondi consentono allo studio di ampliare lo sviluppo di nuovi progetti, mantenendo un approccio cauto e sostenibile, come ribadito più volte dal CEO Jamie Ottilie.